phénakistiscope

Dès 1827, Joseph Antoine Ferdinand Plateau, étudiant à l'Université de Liège, publie des communications sur des questions d'optique. Dans sa thèse soutenue en 1829, il explique que la durée de fixation d'une image sur la rétine équivaut à un tiers de seconde.
En 1833, Plateau conçoit une amélioration notable du thaumatrope: il s'agit d'un disque qui porte des fentes régulières, entre lesquels sont dessinées une douzaine d'images succesives d'un personnage. Si l'on regarde à travers l'une des fenêtres dans un miroir, on a l'illusion du mouvement. Des séries de disques sont éditées à Londres, sous le nom de phantasmascope, ou fantascope. À Paris, la maison Giroux commercialisera l'appareil sous le nom de phénakistiscope.
La persistance des impressions lumineuses sur la rétine fut pour Plateau davantage qu'une thèse de doctorat: en s'imposant de fixer le soleil vingt-cinq secondes durant, le savant s'abîma irrémédiablement les yeux et devint aveugle en 1843. Aidé par ses assistants, il poursuivit cependant ses recherches quarante années encore.

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